Ученые наконец-то узнали, с помощью каких хитроумных уловок косатки охотятся на китовых акул

Новые наблюдения и видеозаписи доказали, что хищные косатки могут целенаправленно нападать на самых крупных рыб в океане, раскрывая неизвестную доселе сторону поведения этих морских млекопитающих.

Косатки — одни из наиболее приспособленных охотников в океане, способные использовать слаженные командные тактики, чтобы сбить с толку и убить жертву размером порой не меньше их самих. Их рацион чрезвычайно разнообразен — от мелкой рыбы до морских млекопитающих. Но до недавнего времени считалось, что гигантские китовые акулы, крупнейшие рыбы планеты, в целом недоступны для хищного интереса косаток.

Однако новая информация, полученная учёными из разных частей света, переворачивает это представление. Биологи зафиксировали атаки косаток на китовых акул, в том числе получив убедительные видеодоказательства. Так, не так давно исследователи задокументировали несколько эпизодов, когда группа косаток целенаправленно охотилась на одиночных китовых акул, окружая их и неоднократно нанося удары.

Хотя точных данных о частоте подобных нападений пока немного, факты свидетельствуют, что, при определённых условиях, косатки могут воспринимать китовых акул как добычу. Это ещё одно свидетельство того, насколько гибкой может быть тактика охоты этих умных и социально организованных морских хищников.

Учёные предполагают, что косатки могут нацеливаться на печень китовой акулы — питательный орган, который они выбирают и у других жертв, таких как белые акулы и скаты. Подобная избирательность к определённым органам позволяет хищникам получать максимум энергии при минимуме усилий.

Китовые акулы обычно считаются мирными гигантами, фильтрующими планктон и мелкую рыбу, и редко показывают какое-либо оборонительное поведение. Однако новые данные заставляют задуматься, насколько часто эти величественные рыбы становятся мишенью косаток и как это влияет на экосистемную динамику в регионах, где они пересекаются.

Исследователям ещё предстоит понять масштаб этого явления. Основным источником новой информации становятся видеозаписи, полученные туристами, дайверами и учёными, а также анализ следов на телах китовых акул, вымываемых на берег. Сложность заключается в том, что подобные атаки могут происходить в удалённых районах океана, где люди бывают крайне редко.

Тем не менее, уже сейчас очевидно: море, как и прежде, полнится неожиданными открытиями. Благодаря новым технологиям и расширению наблюдений мы продолжаем узнавать о невидимых ранее взаимодействиях между обитателями океанских глубин, и даже самая крупная рыба на свете не гарантированно застрахована от участи стать чьей-то добычей.