6-го сентября 1776-го года, в период Войны за независимость США, была произведена первая атака подводной лодки. Ну, если быть точными-попытка атаки… В этот день подлодка «Черепаха», конструктора Дэвида Бушнеля, в бухте Нью-Йорка, неудачно атаковала британский парусный фрегат «Орел». «Черепаха» представляла собой крохотное суденышко, высотой 2,28 метра, диаметром 1,82 метра, водоизмещением, вместе со свинцовым балластом и пороховой миной, несколько больше одной тонны. В верхней части корпуса находилась медная смотровая башенка с 5-ю круглыми застекленными иллюминаторами по периметру.
Управлять лодкой вызвался 27-летний армейский сержант Эзра Ли. Объектом первой подводной атаки был избран 64-пушечный фрегат «Орел». Английский флот стоял на якорях, на внешнем рейде Нью-Йорка. Вечером 5-го сентября 1776-го года, две рыбацкие лодки отбуксировали «Черепаху» к северной оконечности острова Стейт-Айленд. Там сержант Ли начал самостоятельно двигаться к цели. Используя течение реки и силу начавшегося отлива, он за два с половиной часа незаметно подобрался вплотную к британскому кораблю. Однако, на этом везение Ли кончилось. Бурав, которым предполагалось закрепить мину, не удалось ввернуть в днище «англичанина». Оно было обшито толстым медным листом. «Лодка не имела достаточной опоры, чтобы бурав мог просверлить этот лист, — вспоминал позже Ли, — и всякий раз отскакивала от днища, как только бурав его касался». Закрепить мину не удалось, попытка атаки оказалась неудачной. Ли вынужден был вернуться в расположение своих войск. Однако по иронии судьбы, он вошел в историю, как первый подводник.
